Ecosystèmes

Le domaine profond qui s'étend de la base du talus continental jusqu'aux plus grandes profondeurs recouvre près de 307 millions de kilomètres carré, soit 80% de la superficie des fonds marins et près de 66% de la surface du globe.

Il constitue, dans l'ensemble, un milieu peu favorable au développement de la vie car les conditions extrêmes qui le caractérisent (pression hydrostatique élevée, température constante et inférieure à 4°C, obscurité totale, apports nutritifs restreints provenant de la surface), limitent considérablement le développement de la vie.

Or, d'après des évaluations récentes, c'est dans les sédiments océaniques profonds que la diversité spécifique est l'une des plus élevées. De plus, le paradigme d'une uniformité des conditions de vie a fortement évolué après la découverte d'écosystèmes originaux basés sur la chimiosynthèse et associés aux sources hydrothermales sur les axes des dorsales et aux sources de fluides froids dans les zones de marges.